古老的陶都宜兴，有着千年的制陶历史。这里的先民在农耕之余，利用当地的陶土，或手捏、拍打、并筑窑烧造一些生活中必须的日用器皿，且一直延续传承至今。
在漫长的历史长河中又分出了宜兴青瓷、宜兴均陶、宜兴紫砂等门类，但都是以实用陶为主，偶尔有少数陈设陶艺出现，也是凤毛麟角。直到上世纪60年代初开始出现了一个新的陶种——宜兴精陶，但主流也是以宾馆餐具为主。到了上世纪70年代末，由一批年轻人在均陶公司领导的支持下，筹建了一个新的陶瓷企业——宜兴美术陶瓷厂，生产以陶艺雕塑人物、动物为主，有抽象、有具象、如同这批年轻人一样，充满了生机活力。在釉色上，他们大胆创新，一改宜兴日用陶千篇一律的酱色、黄色等古板釉色，出现了具有宜兴美陶特色“虎皮釉”、“嫣红釉”、“无光釉”等，在不同造型的花瓶、人物、动物等作品上施上不同的釉彩，如在艺术大师韩美林设计的作品《老虎》，则施以美陶厂独创的“虎皮釉”，使作品不仅在外观上“形似”，更增添了作品的内涵，表现出作品的精气神韵，达到了“神似”。如《圆操女》、《相思女》，《少女时代》等作品上。施上黑色无光釉、天蓝釉、枣红釉、嫣红釉等，在北极熊、雪山飞狐等作品上施上“珍珠釉”、“雪花釉”让这些动物雕塑“栩栩如生”，开创了中国陶艺新的时代风貌。
世间事往往会在极盛之时出现逆转，由于美陶在市场上的火热，周边的乡镇纷纷办起了“美陶二厂”、“美陶三厂”，即使同在一个陶瓷公司的企业，也开始竞争相模仿，在这种竞争情况下，一些粗制滥造的产品冲斥市场，这种无序竞争的结果，把宜兴美陶逐步淡出市场。当然，这里也有宜兴美陶厂自身机制以及企业改制等种种因素，但不管怎么样，宜兴美陶曾经辉煌时，一批如李斌生、汤鸣皋、杨军保、沈洪斌、王涛、卢剑星等技术骨干为美陶艺术创新发展付出了青春，作出了贡献，他们功不可没。至今许多有识之士还收藏着他们精美作品、寻找他们的精美作品。
工艺美术类研究员级高级工艺美术师汤鸣皋，高中毕业“上山下乡”十多年，知青回城时，正值宜兴美陶厂建厂初期，被厂领导派到江苏省陶研所学习陶瓷雕塑，启蒙老师毛龙汲先生，是新中国建国后培养的第一代雕塑家，后在南京艺术学院学习期间又向潘春芳教授学习陶瓷美术，向林士岳、张祥水、阮雍崇等教授学习雕塑艺术，并得到陈大羽、李长白、吴山先生的教诲。
上世纪 80 年代初期，留法归来的雕塑大师郑可、周轻鼎以及周国桢、傅维安等在宜兴美陶厂创作授课，受益极多。60 年代后期汤鸣皋与顾景舟先生相识，常邀至家中秉烛长谈，多得教益。70 年代中，先后与上海书画大师唐云、陆俨少、翁闿运等相识，每次到上海就一早赶赴大石斋为唐先生磨墨伸纸学习绘画。80 年代以后系统地先后分批参观考察了我国各地的古代艺术、文化遗存，以及全国二十多个城市的博物馆，足迹踏遍大江南北。
汤鸣皋对诸位前辈大师的人品艺品至今念及，感恩之心尚不能自已。为今天的为人为艺树立了榜样，也是终身受用不尽的精神财富。所见渐广，所学渐多，所积也渐厚，使汤鸣皋老师的专业得到不断提高。
